螺丝是利用物体的斜面圆形旋转和摩擦力的物理学和数学原理，循序渐进地紧固器物机件的工具。螺丝是紧固件的通用说法，日常口头语。螺丝为日常生活中不可或缺的工业必需品：如照相机、眼镜、钟表、电子等使用的极小的螺丝；电视、电气制品、乐器、家具等的一般螺丝；至于工程、建筑、桥梁则使用大型螺丝、螺帽；交通器具、飞机、电车、汽车等则为大小螺丝并用。螺丝在工业上负有重要任务，只要地球上存在着工业，则螺丝的功能永远重要。螺丝是千百年来人们生产生活中的共同发明，按照应用领域来看，它是人类的第一大发明。
螺丝，也有人叫它“螺钉”[Screw] （螺丝钉）、“螺杆”（螺丝杆）。其实螺丝是通称，而螺丝钉、螺丝杆都是互有区别的。螺丝钉一般叫木螺丝；是前端有尖头的那种，螺距较大，一般用于紧固木制件、塑料件。螺丝杆是机螺丝（机械螺丝），是前端平头的那种，螺距较小，均匀，一般用于紧固金属、机器部件。
第一个描述螺旋物的人是希腊科学家阿基米德（约公元前287年-公元前212年）。阿基米德螺旋是一个装在木制圆筒里的巨大螺旋状物，用来把水从一个水平面提升到另一个水平面，对田地进行灌溉。真正发明者可能并非阿基米德本人。或许他只是描述了某个已经存在的东西。说不定是古代埃及的能工巧匠们设计了它，以用一坭罗河两岸的灌溉。
中世纪时，木匠们使用木钉或金属钉子来把家具和木结构的建筑物连接起来。16世纪时，制钉工人开始生产带螺旋线的钉子，这些钉子能够更牢固地连接东西。那是从这类钉子到螺丝钉所跨出的一小步。
公元1550年前后，欧洲最早出现作为扣件的金属螺帽和螺栓，都是在简陋的木制车床上用手工制成的。
螺丝起子（旋凿）在1780年左右出现于伦敦。木匠们发现用螺丝起子旋紧螺钉比用榔头敲击，能把东西固定得更好，尤其遇上细纹螺丝钉时更是这样。
1797年，莫兹利在伦敦发明全金属制造的精密螺丝车床。次年，威尔金逊在美国制成一种螺帽和螺栓制造机。这两种机器都能产生通用的螺帽和螺栓。螺丝钉作为固定用件相当普及，因为那时已找到了一种廉价的生产方法。
1936年，亨利·M·飞利浦为十字槽钉头的螺丝钉申请了专利，这标志着螺丝钉根据地术有了重大进展。与传统的一字槽钉头螺钉不同，十字槽头螺钉的十字槽钉头螺钉头的边缘。这种设计使螺丝刀自动居中，不易滑脱，因此深受欢迎。 通用的螺帽和螺栓可把金属件连接在一起，因此，到了19世纪，制造机器建造房屋的木材，已可用金属的螺栓和螺帽代替
